Tra chi ama l’atmosfera delle feste e chi approfitta di dicembre solo per viaggiare, l’Europa offre destinazioni perfette per vivere (o evitare) il Natale. Ecco le città europee che a Natale accontentano davvero tutti.
Dicembre è uno dei periodi più gettonati per viaggiare, e l’Europa offre diverse città che sono ancora più belle d’inverno. Ma l’ultimo mese dell’anno coincide anche con i festeggiamenti natalizi. Vie e piazze si colorano con luminarie da sogno e le bancarelle dei mercatini di Natale più belli d’Europa, accompagnati dalle Case di Babbo Natale, grandi piste di pattinaggio sul ghiaccio e alberi di Natale incredibili.
Non tutti, però, sono amanti del mood natalizio. Per molti dicembre coincide semplicemente con un’occasione per sfruttare ponti e festività, particolarmente “interessanti” proprio in questo periodo dell’anno. Fortunatamente, i più Grinch possono contare su un’Europa più variegata di quanto si pensi: insieme a borghi natalizi e a vere e proprie “Capitali del Natale”, convivono città dove dicembre è più “laico”, o comunque meno natalizio, per motivi religiosi o culturali. Da qui nascono le cinque destinazioni selezionate, pensate per chi vuole scegliere come vivere (o non vivere) il Natale durante la propria vacanza invernale.
Sarajevo e il suo mosaico di culture e religioni
Visitare Sarajevo in inverno significa scoprire una città che vive il mese di dicembre lontano dall’immaginario natalizio classico. La capitale bosniaca ha una maggioranza musulmana, pur convivendo con altre religioni, e il Natale non è una festa nazionale: la meta ideale per chi cerca un viaggio diverso dal solito, alla scoperta della bellezza dei Balcani.
L’inverno (freddissimo) è il momento giusto per approfondire la complessa storia locale attraverso i suoi musei. Il Museo Nazionale della Bosnia ed Erzegovina custodisce collezioni archeologiche, botaniche ed etnografiche, oltre alla celebre Haggadah di Sarajevo, uno dei più antichi documenti sefarditi conservati in Europa. Il War Childhood Museum racconta invece la guerra scoppiata negli anni Novanta attraverso gli oggetti appartenuti ai bambini dell’epoca. A pochi passi, la Vijećnica – l’ex Biblioteca Nazionale ricostruita dopo l’incendio del 1992 – è oggi un importante simbolo di rinascita urbana per la città.
Muovendosi lungo il fiume Miljacka si raggiunge il Ponte Latino, luogo dell’attentato del 1914 all’arciduca Francesco Ferdinando, che segnò l’inizio della Prima guerra mondiale, e alcuni dei principali luoghi di culto: la Moschea Gazi Husrev-beg, la Cattedrale del Sacro Cuore, la Cattedrale ortodossa della Santissima Madre di Dio e la sinagoga ashkenazita, testimonianza della pluralità religiosa che caratterizza Sarajevo.
E per gli amanti della neve, ci sono le piste da sci a breve distanza dal centro: Jahorina, Bjelašnica e Igman, utilizzate durante i Giochi Olimpici Invernali del 1984 e successivamente ristrutturate.
Ma il cuore della città resta Baščaršija, il vecchio bazar ottomano, un intreccio di vicoli e botteghe dove fermarsi per un bosanska kahva preparata nella džezva, la “caffettiera” di rame tradizionale, spesso accompagnato dal lokum, dolce di origine turca (e infatti conosciuto anche come “Turkish Delight”). È un rito quotidiano per i sarajevesi e un modo semplice per avvicinarsi all’ospitalità locale. Ma la cucina bosniaca offre anche deliziose specialità invernali: burek, cevapi, zuppe come la begova čorba e piatti più ricchi come il Sarajevski sahan.
Istanbul, dicembre nella città tra due continenti
Dicembre è il mese ideale per visitare Istanbul senza la folla dell’alta stagione. Poiché la popolazione è in larga parte musulmana, il Natale non è celebrato e il 25 dicembre scorre (quasi) come un giorno qualunque. Questo, però, non significa che la città sia completamente priva dell’atmosfera tipica delle feste. Alcuni quartieri, soprattutto quelli più turistici o con una presenza cristiana più radicata, espongono decorazioni e alberi illuminati, e non è raro trovare Babbo Natale nei centri commerciali o nelle vie principali.
Il clima invernale, poi, dona un fascino particolare ai luoghi simbolo dell’ex Costantinopoli. Inoltre, è più semplice entrare nella maestosa Hagia Sophia, con la sua storia millenaria che attraversa epoche bizantine e ottomane, o nella Moschea Blu, a Sultanahmet, celebre per le migliaia di piastrelle turchesi che ne decorano gli interni. Altrettanto significativa sono la Moschea di Solimano, progettata da Mimar Sinan, e la Moschea di Ortaköy, affacciata sul Bosforo e tra gli edifici più fotografati della città.
Luoghi di culto a parte, restano tappe imprescindibili il Palazzo Topkapi, la Cisterna Basilica, un palazzo sommerso, e il Gran Bazar, il grande mercato coperto attivo da secoli, dove spezie, ceramiche e tessuti raccontano molto della tradizione artigianale turca. In questo periodo dell’anno è interessante anche avvicinarsi alla cultura gastronomica locale. Molti ristoranti propongono i meze, una selezione di piccoli piatti freddi e caldi: melanzane, ceci, peperoni, frutti di mare o formaggi sono solo alcune delle preparazioni più comuni, spesso accompagnate dal raki, un distillato aromatizzato all’anice. Per scaldarsi ci sono il salep, una bevanda calda a base di latte e cannella, e il boza, ottenuto dalla fermentazione dei cereali, entrambe molto diffuse nei mesi freddi. Non mancano, naturalmente, i piatti simbolo della cucina turca come kebab, pida, midye dolma o i panini di pesce tipici delle zone costiere.
Per chi ama i quartieri più autentici, vale la pena spingersi verso Balat e Fener, dove le case colorate, le strade strette e gli edifici religiosi testimoniano la lunga storia delle comunità ebraica e greco-ortodossa. Attenzione anche ai gatti di Istanbul: nella capitale turca non è raro trovare felini scorrazzare indisturbati e ampiamente coccolati dalla gente del posto, anche nei locali e nelle moschee.
Manchester, per un Natale dall’anima “industrial”
Manchester è una città che conserva chiaramente le tracce del suo passato industriale: vecchi magazzini, fabbriche riconvertite, quartieri di mattoni rossi e una struttura urbana che racconta la storia della Rivoluzione Industriale britannica. Oggi questa eredità convive con una scena culturale vivace, musei di grande qualità e quartieri creativi che hanno dato alla città un’identità moderna e riconoscibile. Non è una meta strettamente natalizia, ma in città si respira comunque un’atmosfera festosa, arricchita da mercatini di Natale considerati tra i più belli del Regno Unito. Albert Square e Cathedral Gardens sono i due punti di riferimento: qui trovano spazio chalet in legno, una ruota panoramica e illuminazioni scenografiche.
Ma, mercatini a parte, l’inverno a Manchester passa soprattutto dai suoi musei, tutti gratuiti. La Whitworth Art Gallery, immersa nel parco omonimo, ospita una ricca collezione di arte moderna e contemporanea; il Science and Industry Museum racconta, anche attraverso la sua sede in una delle storiche stazioni ferroviarie della Liverpool-Manchester – risalente al 1830 – il ruolo centrale di Manchester nello sviluppo industriale del paese; la Manchester Art Gallery, nel cuore della città, riunisce invece opere che spaziano dal periodo vittoriano all’arte contemporanea.
Passando ai quartieri, il Northern Quarter, con street art, negozietti indipendenti – come Piccadilly Records, uno storico negozio di vinili aperto nel 1978 – e locali dove ascoltare musica, è il simbolo della Manchester alternativa. Ancoats, un tempo area tessile, conserva edifici tipici dell’epoca industriale oggi trasformati in ristoranti e spazi culturali. E, insieme a Londra e Brighton, Manchester è anche tra le città più gay-friendly del Regno Unito: il Gay Village, lungo Canal Street, aggiunge un tassello importante alla vita notturna ed è uno dei primi e più importanti quartieri della comunità LGBTQIA+ inglese.
Per molti visitatori, poi, una sosta all’Old Trafford, il “Teatro dei sogni” è quasi obbligatoria. Lo stadio del Manchester United, tra gli stadi più visitati al mondo, è uno dei must see della città e un punto di riferimento per chi segue il calcio inglese.
Vienna, il volto più classico del Natale europeo
Con Vienna si passa alle destinazioni pienamente natalizie. La capitale austriaca, che vanta una lunga tradizione legata ai mercatini di Natale, tanto da essere stata premiata dalla CNN, nell’ultima parte dell’anno illumina piazze, vie, parchi e palazzi nobiliari con meravigliose installazioni luminose.
Il punto di riferimento è il Christkindlmarkt di Rathausplatz, tra i mercatini europei più amati, allestito davanti al municipio. Le bancarelle propongono artigianato locale, decorazioni, bevande calde e dolci tradizionali, mentre la piazza diventa un luogo di ritrovo per residenti e visitatori. Altri mercatini contribuiscono all’atmosfera da fiaba della città: quello di Schönbrunn, incorniciato dal palazzo imperiale, quello di Karlsplatz, di fronte alla Chiesa di San Carlo Borromeo, e il Wintermarkt Prater, con giostre e musica dal vivo, per la felicità anche dei più piccoli.
Il periodo natalizio è anche un buon momento per esplorare l’offerta culturale viennese. Il Duomo di Santo Stefano, simbolo della città, è un punto di partenza naturale per esplorare il centro, mentre la Ringstrasse permette di ammirare alcuni degli edifici più rappresentativi della Vienna ottocentesca. Schönbrunn, il castello di Sissi, e Hofburg restano due tappe fondamentali per capire la storia degli Asburgo, con sale, collezioni e musei che raccontano la vita di corte e il ruolo centrale della città nell’Europa imperiale. Il Museo Belvedere ospita opere di Gustav Klimt (tra cui il famosissimo “Il bacio“) ed Egon Schiele; nel quartiere di Neubau ha sede invece il MuseumQuartier, uno dei più grandi spazi culturali del mondo con musei, teatri, locali e iniziative, tutto in 90.000 m². A Neubau si trova anche il Museo di Storia Naturale, che tra i suoi tesori conta anche la famosa Venere di Willendorf, una statuetta risalente a circa 29.500 anni fa.
E per chi cerca la Vienna più insolita, non può mancare una tappa alle case colorate di Hundertwasserhaus, o alla Ruprechtskirche, una delle chiese più antiche della città, forse edificata addirittura nel 740.
Strasburgo, la “Capitale del Natale”
Strasburgo è la “Capitale del Natale” per eccellenza. Nel cuore dell’Alsazia, al confine tra Francia e Germania, ogni fine novembre si trasforma in una meta da fiaba che richiama visitatori da tutta Europa. Qui nasce uno dei mercatini più antichi del Vecchio Continente, il Christkindelsmärik, documentato già nel 1570 e ancora oggi tra i più amati e frequentati.
Il cuore del Natale a Strasburgo è la Grande Île, la grande isola nel centro della città, annoverata tra i tesori Unesco, dove oltre 300 chalet in legno animano piazze e vie. L’atmosfera è quella tipica dell’Alsazia: luci e colori ovunque, decorazioni curate, profumi di vino caldo e biscotti speziati che accompagnano chi passeggia tra artigianato e specialità locali. Le chiese cattoliche, protestanti e ortodosse propongono concerti e iniziative dedicate alle festività, mentre nella Cattedrale di Notre-Dame tornano visibili, solo in questo periodo, quattordici arazzi del XVII secolo che raccontano episodi della vita della Vergine.
Al di là dei mercatini, Strasburgo è una città che vale sempre una visita. La Cattedrale svetta con la sua architettura gotica e la caratteristica pietra rosata, la Petite France, con i suoi canali e le case a graticcio, offre uno dei quartieri più pittoreschi della regione, mentre la Neustadt racconta la stagione in cui la città era sotto amministrazione tedesca. Completa il quadro il quartiere Europeo, sede del Parlamento Europeo e testimone del respiro internazionale della città.
