C’è un canyon in Italia che sembra l’Arizona, eppure si trova nel cuore della Toscana. In questo articolo andiamo alla scoperta delle Vie Cave, un reticolo di corridoi profondi scavati nel tufo dagli Etruschi, nascosto tra le colline della Maremma grossetana.
Siamo in Toscana, nella provincia di Grosseto, per la precisione nell’area conosciuta come Città del Tufo, che comprende i borghi medievali di Pitigliano, Sorano e Sovana. Qui, tra una vigna e un bosco di querce, il paesaggio si apre d’improvviso su pareti verticali di roccia color terra bruciata, alte fino a 25 metri, che si stringono in cunicoli silenziosi e ombrosi. Il paragone con il Parco nazionale del Grand Canyon in Arizona è spontaneo: stessa luce radente, stessa pietra calda, stesso senso di meraviglia. La differenza è che qui c’è la storia di un popolo ancora misterioso che questi corridoi li ha scavati a mano, millenni fa: gli Etruschi.
Non è in Arizona ma in Italia: il canyon degli Etruschi
Le Vie Cave (chiamate anche Cavoni) sono antichissime strade intagliate nella roccia tufacea, che collegavano tra loro insediamenti, necropoli e luoghi di culto nell’area compresa tra Sovana, Sorano e Pitigliano. Percorrerle oggi è una delle esperienze più suggestive da fare in Toscana, in particolare per chi pratica trekking e canyoning.
Cosa sono le Vie Cave e come si sono formate
Le Vie Cave sono corridoi scavati direttamente nella roccia vulcanica di tufo, con le pareti che in certi tratti raggiungono i 20-25 metri di altezza. Non sono formazioni naturali: ogni centimetro di queste pareti è stato lavorato dalla mano umana, probabilmente tra il IV e il II secolo a.C. Gli Etruschi le utilizzavano come vie di comunicazione sicure e la morfologia a trincea le rendeva anche un sistema di difesa naturale contro le incursioni nemiche. Immagina di camminare in un corridoio stretto, fiancheggiato da pareti altissime coperte di muschio e felci antiche, come lo Scolopendrium Vulgare e il Capelvenere: la luce filtra dall’alto e crea un’atmosfera un’atmosfera surreale. Oggi le Vie Cave fanno parte del Parco Archeologico Città del Tufo, un sito di straordinaria importanza storica che non ha eguali.
Le Vie Cave più belle da percorrere
Tra le centinaia di percorsi che si snodano nell’area, alcune Vie Cave sono particolarmente spettacolari e accessibili. Partendo da Sovana, la Via Cava del Cavone è forse la più famosa: lunga oltre un chilometro e larga fino a 4 metri, conduce verso il Monte Amiata attraverso un paesaggio suggestivo. Poco distante, la Via Cava di San Sebastiano è quella che più di tutte ricorda un canyon vero: le sue pareti verticali arrivano fino a 25 metri di altezza, avvolgendo il visitatore in un corridoio tortuoso immerso nel bosco.
Nei dintorni di Pitigliano, invece, la Via Cava di San Giuseppe è perfetta per le famiglie e per chi si avvicina per la prima volta a questi luoghi: il percorso è semplice, ben segnalato e adatto anche ai bambini. Se vuoi spingerti oltre, c’è anche la Via Cava del Gradone, che si sviluppa a sud del centro e fa parte del Museo Archeologico all’aperto Alberto Manzi, con la suggestiva Cappella dei Santi Apostoli Giacomo e Filippo lungo il percorso.
Storia, mistero e vita quotidiana
Ciò che rende le Vie Cave ancora più interessanti è il velo di mistero che le avvolge. Nonostante i secoli di studi, gli archeologi non sono ancora certi di tutte le funzioni che questi corridoi svolgevano in epoca etrusca. Sicuramente erano vie di transito pratiche, che collegavano i villaggi alle necropoli, e questo le rendeva luoghi di passaggio quotidiano, ma anche spazi carichi di sacralità, perché il confine tra mondo dei vivi e mondo dei morti, nella cultura etrusca, era molto sottile.
In epoca romana, le Vie Cave furono integrate nel sistema viario che si raccordava con la Via Clodia, la strada consolare che univa Roma a Saturnia. Lungo i diversi percorsi si incontrano tombe rupestri, canali per il deflusso delle acque piovane ancora perfettamente visibili sulle pareti e anche edicole votive e cappelle medievali, a testimonianza di una stratificazione storica che copre quasi tre millenni. È anche per questo che camminare qui significa attraversare gli strati del tempo.
Quando visitare le Vie Cave
Le Vie Cave sono visitabili tutto l’anno, ma la stagione migliore va dalla primavera all’autunno inoltrato. In estate le pareti alte filtrano il calore e regalano un fresco naturale. Il Parco Archeologico Città del Tufo è aperto da marzo a novembre, con orari che variano a seconda del periodo: la stagione principale (fine marzo–inizio ottobre) prevede apertura tutti i giorni dalle 10:00 alle 19:00. Il biglietto d’ingresso per il parco è di 5 euro, mentre le Vie Cave esterne ai siti a pagamento sono accessibili gratuitamente.
Come raggiungere le Vie Cave in Toscana
Le Vie Cave si trovano nella Maremma toscana, in provincia di Grosseto. Raggiungere l’area è abbastanza semplice sia in auto che con i mezzi, ma l’automobile rimane il mezzo più comodo per muoversi liberamente tra i tre borghi.
Se viaggi in auto, i principali punti di riferimento autostradali sono due:
- Autostrada A1 (Milano-Roma): esci a Orvieto o a Orte, sfruttando i servizi di telepedaggio per saltare la coda al casello, poi segui le indicazioni per Pitigliano/Sorano sulla statale;
- Autostrada A12 (Genova-Rosignano): prendi l’uscita per Grosseto e segui le indicazioni verso la zona del Tufo.
Da Firenze il tragitto è di circa due ore e mezza, entrando sull’A1 al casello di Firenze Sud e procedendo verso Roma fino a Chiusi-Chianciano, per poi deviare verso sud. Da Roma si impiegano circa due ore.
