La Scozia custodisce alcuni dei castelli più spettacolari al mondo. Da Edimburgo a Culzean, ogni fortezza ti porta indietro nel tempo tra re, regine e leggende. Scopri i sei castelli da non perdere durante il tuo viaggio.
Ovunque in Scozia, che sia tra le colline verdeggianti delle Highlands, a Glasgow, a Stirling o nella capitale Edimburgo, basta alzare lo sguardo per vedere un castello stagliarsi all’orizzonte. Questi maestosi edifici fanno parte del DNA scozzese tanto quanto i laghi e le montagne che li circondano.
Si stima che in Scozia ci fossero circa 3.000 castelli e, anche se molti sono andati perduti, quelli rimasti continuano a raccontare storie di battaglie, intrighi di corte e leggende che ti lasceranno a bocca aperta. Abbiamo selezionato per te sei castelli imperdibili, perfetti da includere nel tuo tour della Scozia. Preparati a scoprire fortezze arroccate su vulcani spenti, rovine affacciate su laghi misteriosi e dimore regali immerse in parchi incantati.
I castelli più belli della Scozia
Ogni castello scozzese ha una personalità propria e una storia da raccontare. Alcuni sono stati teatro di incoronazioni reali, altri hanno assistito a battaglie decisive per l’indipendenza del paese. Ti portiamo alla scoperta delle sei fortezze che, secondo noi, meritano assolutamente una visita durante il tuo viaggio.
Castello di Edimburgo
Cominciamo il nostro viaggio dalla capitale, una delle mete migliori per una vacanza di ottobre. E il suo castello, il più celebre di tutto il paese, è il punto di partenza perfetto per chi vuole festeggiare Halloween in terra scozzese.
Si trova arroccato sulla cima di un antico vulcano spento, dominando la capitale da una posizione praticamente inespugnabile: tre lati sono protetti da ripide scogliere, mentre l’unico accesso è la Castle Hill, porta d’ingresso della Royal Mile che conduce fino al Palazzo di Holyroodhouse. All’interno di questo complesso imponente troverai i Gioielli della Corona scozzese e il Mons Meg, una bombarda medievale che ti farà capire quanto fosse temibile questa fortezza.
Da non perdere è l’appuntamento quotidiano con lo sparo del One O’Clock Gun. Ogni giorno all’una del pomeriggio, dal 1861, il Generale d’Artiglieria, con la tipica puntualità britannica, spara il suo colpo di cannone, che in origine serviva ai marinai per sincronizzare gli orologi, oggi è diventato un momento speciale per i visitatori.
Ti serviranno diverse ore per esplorare tutto il castello, ma ne vale davvero la pena: oltre alle collezioni straordinarie, dalla cima della collina potrai godere anche di una splendida veduta panoramica su tutta la città.
Se poi ti rimane tempo, fai un salto alla Scotch Whisky Experience che si trova lì vicino, perfetta per scoprire i segreti del whisky scozzese.
Castello di Stirling
Il Castello di Stirling era la residenza preferita dei re e delle regine Stewart e oggi puoi ammirarlo restaurato in tutto il suo splendore rinascimentale. Situato, come il castello di Edimburgo, sullo spuntone roccioso di un vulcano spento, la sua posizione strategica lo ha reso una roccaforte fondamentale nella storia dell’indipendenza scozzese.
Stirling era l’antica capitale della Scozia e molti sovrani sono nati, vissuti o stati incoronati qui nel corso dei secoli. Maria Stuarda divenne regina quando aveva appena sei giorni e fu incoronata nella Cappella Reale nel 1543, unica monarca a ricevere questo onore in questo luogo.
I punti principali della visita includono la Sala Grande, la Cappella Reale e lo Studio degli Arazzi, dove potrai immergerti in un mondo di decadenza, complotti e intrighi di corte. Se viaggi con bambini, non abbiamo dubbi: adoreranno incontrare cortigiani, guardie del corpo e servitori in costume che animano le sale del castello.
Il museo del reggimento degli Argyll and Sutherland Highlanders, poi, ti farà conoscere la storia di questa celebre unità militare scozzese, soprannominata Fighting Highlanders per l’eroismo dimostrato nella guerra di Crimea.
Affacciandoti dalle mura, vedrai in lontananza il mausoleo di Wallace, il campo di battaglia di Bannockburn e lo Stirling Bridge, dove William Wallace sconfisse l’esercito inglese di Edoardo I, dando inizio alla sua leggenda.
Castello di Urquhart
Nel nostro viaggio virtuale tra i castelli della Scozia, non possiamo dimenticare quello che sorge sulle rive del Loch Ness, il Castello di Urquhart. Questa fortezza racchiude più di mille anni di storia scozzese tra le sue mura diroccate. Anche se gran parte del castello è in rovina, quello che resta è sufficiente per immaginare la sua antica imponenza e lasciarsi coinvolgere da un itinerario ricco di reperti e ricostruzioni che ne ripercorrono la storia.
L’accesso avviene attraverso il Centro Visitatori costruito in posizione sopraelevata, che ti permette di avere una bella veduta d’insieme sul promontorio triangolare che si affaccia sulla sponda nord-occidentale del Loch Ness.
Della Gatehouse e della Great Hall, che un tempo erano la sala dei banchetti e di giustizia, rimangono solo rovine suggestive. La parte meglio conservata è la Grant Tower, la casa-torre che ospitava gli alloggi del Clan Grant e che era protetta da un ulteriore fossato. Dalla cima della torre si può ammirare il misterioso lago e l’interno di un’antica cella di prigione.
Nella parte più stretta del promontorio troverai la porta che dava accesso diretto al Loch Ness: consentiva l’arrivo delle provviste via lago, ma serviva anche come via di fuga in caso di necessità.
Il castello è aperto tutto l’anno tranne il 25 e 26 dicembre, con orari che variano a seconda della stagione. Ti consigliamo di prenotare il biglietto online così potrai anche prenotare gratuitamente il parcheggio, molto comodo se viaggi in auto.
Scone Palace
A pochi chilometri da Perth, lungo il fiume Tay, si trova Scone Palace, l’antica capitale scozzese dove furono incoronati re leggendari come Macbeth, Robert the Bruce e Carlo II. Questo magnifico palazzo è ancora oggi molto ben conservato ed è la casa dei Conti di Mansfield. Qui si respira la storia come in nessun altro posto in Scozia: dopo che i Romani si ritirarono dietro il muro di Adriano, Scone divenne la capitale del regno dei Pitti e successivamente un importante centro cristiano. Nei secoli seguenti fu anche sede di una prima forma di parlamento.
Il palazzo, costruito in arenaria rossa con tetto a castelletto, è uno dei migliori esempi di stile gotico tardo georgiano che puoi ammirare nel Regno Unito. Il tour ti porterà attraverso stanze sontuose: la Sala da pranzo dove la regina Vittoria e il Principe Alberto cenarono nel 1842, la Drawing Room con gli imponenti dipinti del re Giorgio e della regina Charlotte, e la magnifica biblioteca dove gli scaffali espongono la collezione di porcellane di famiglia invece dei libri.
La stanza dell’ambasciatore ospita il bellissimo dipinto di Lady Elizabeth Belle e sua cugina Lady Elizabeth Murray, mentre nelle camere da letto troverai il letto in cui dormì Maria Regina di Scozia, con ricami fatti proprio da lei durante la prigionia al castello di Lochleven.
Dopo la visita, passeggia nei giardini magnifici, esplora il giardino murato e l’orto e lanciati alla ricerca del labirinto nascosto nel parco pieno di pavoni. Se poi vuoi fare un’esperienza da re o da regina, il palazzo offre anche lussuose sistemazioni a 5 stelle.
Castello di Braemar
Immerso nel maestoso Parco Nazionale dei Cairngorms, il Castello di Braemar è una fortezza del XVII secolo che ha tutti gli elementi da fiaba: torrette merlate, sinuose scale a chiocciola e un mastio a collo di bottiglia.
Qui ogni anno si tiene la rievocazione storica della seconda rivolta giacobita del 1715, guidata da John Erskine, VI conte di Mar. In occasione dell’anniversario, viene anche deposta una corona di rose bianche al monumento commemorativo della rivolta.
L’interno presenta decorazioni rinascimentali, vittoriane e della prima metà del XX secolo, con una collezione che include medaglie e utensili utilizzati nella seconda guerra mondiale.
Il castello è completamente visitabile e scattare foto è possibile ovunque, ma si può accedere solo tramite visite guidate, il che è un vantaggio per capire la storia del luogo nel dettaglio.
Castello di Culzean
Il nostro itinerario sui castelli della Scozia si conclude con lo spettrale Castello di Culzean. La fortezza domina la costa dell’Ayrshire da uno sperone roccioso che si affaccia sul Firth of Clyde. Costruito in arenaria gialla, ha un aspetto unico e inconfondibile che lo rende uno dei castelli georgiani più belli della Scozia. Se c’è un castello di cui ti innamorerai al primo sguardo, è infatti proprio questo: giardini scintillanti, spiaggia privata, stanze sontuose che guardano verso il mare, un parco di cervi e cerbiatti e un lago pieno di ninfee.
La sua posizione sulla scogliera è scenografica e ti sembrerà di entrare in un mondo a sé. Il vento, il tempo e la luce fanno cambiare il paesaggio di giorno in giorno e talvolta di ora in ora. I panorami su Ailsa Craig, Holy Island, Arran Island e Mull of Kintyre sono indimenticabili. All’ingresso ti forniranno una mappa per orientarti nella proprietà, che è così vasta che potresti aver bisogno dell’auto per spostarti da una parte all’altra.
Culzean è anche famoso per le sue leggende sui fantasmi: si narra che nelle notti di tempesta si possa udire il suono della cornamusa di un suonatore che rimase ucciso nelle cantine, o vedere il suo spettro aggirarsi tra le rovine della vicina chiesa diroccata. Un’altra leggenda parla del fantasma di una donna vestita di verde nella camera da letto di Lord Cassillis, che lamenta la perdita del suo bambino. Ma la storia più raccapricciante è quella di Gilbert Kennedy, 4° conte di Cassillis, che arrostì Allan Stewart su uno spiedo nei sotterranei della Volta Nera fino a quando non firmò per cedere le sue terre. Si dice che a volte si sentano ancora lo scoppiettio del fuoco e le urla strazianti provenire dal profondo del castello.
Come raggiungere la Scozia
Per arrivare in Scozia, basta prenotare un volo verso uno dei principali aeroporti, come quello di Edimburgo e Glasgow, entrambi ben collegati con voli diretti o con uno scalo dalle maggiori città italiane. Se vuoi rendere la tua partenza più comoda e veloce, puoi attivare il servizio di fast track per accedere prioritariamente ai controlli di sicurezza prima del volo, evitando code lunghe, soprattutto nei periodi di alta stagione. Prima della partenza, ricorda che da quest’anno è obbligatorio richiedere il visto ETA per entrare nel Regno Unito.
Una volta a terra, ti consigliamo di sfruttare il servizio di noleggio auto per esplorare i castelli in libertà: molti si trovano in zone rurali e avere un mezzo proprio ti permetterà di spostarti comodamente tra una fortezza e l’altra, godendoti i paesaggi mozzafiato lungo il percorso. In alternativa, esistono tour organizzati che partono dalle principali città e toccano i castelli più famosi.
