Tre laghi, un’isola, un castello risorto dalle rovine e set cinematografico di film iconici: il castello di Eilean Donan è tutto questo e molto di più. Dalle Highlands scozzesi, una delle mete più amate d’Europa.
Nel punto esatto in cui tre fiordi si incontrano, a poche ore di strada da Glasgow, c’è uno di quei castelli scozzesi che riesce nell’impresa di sembrare ancora più scenografico dal vivo di quanto non appaia nelle fotografie. Il castello di Eilean Donan è stato distrutto, abbandonato per oltre due secoli, ricostruito mattone su mattone nel Novecento e scelto come set da registi di mezzo mondo. Ogni anno lo visitano più di 300.000 persone e oggi ti portiamo con noi a scoprirlo più da vicino.
Eilean Donan: tra natura e cinema
Il castello di Eilean Donan sorge su una piccola isola dove confluiscono tre fiordi: il Loch Alsh a ovest, il Loch Long a nord e il Loch Duich a sud-est. In scozzese, loch può indicare sia un lago che un’insenatura marina, e in questo caso si tratta proprio di quest’ultima: lingue di mare che si addentrano nel territorio. L’unico modo per raggiungere il castello è attraversare un ponte stretto, che nei secoli ha reso la difesa della struttura straordinariamente efficace: un unico punto d’accesso significava un unico punto da controllare.
Il nome dell’isola fa probabilmente riferimento al vescovo irlandese Donan, arrivato in Scozia intorno al 580 d.C. La prima fortezza venne eretta qui nel XIII secolo per proteggere le terre di Kintail dalle incursioni vichinghe. Nel corso del tempo il castello fu ampliato e modificato, fino a quando una rivolta giacobita nel 1718 ne segnò la distruzione quasi totale. Per oltre due secoli rimase in rovina, finché nel 1911 il tenente colonnello John MacRae-Gilstrap acquistò l’isola e avviò un massiccio lavoro di ricostruzione durato vent’anni. Il castello fu formalmente completato nel luglio del 1932 e aperto al pubblico nel 1955.
Cosa vedere al Castello di Eilean Donan
La visita si sviluppa tra spazi aperti e interni arredati, tra storia dei clan e curiosità cinematografiche. Ecco i punti da non perdere.
Il ponte e l’iscrizione d’ingresso
Prima ancora di varcare la porta del castello, il momento più suggestivo è già lì ad aspettarti: il ponte di nord-est che collega la terraferma all’isola. Camminandoci sopra, con i tre laghi tutto intorno, è facile capire perché questo luogo venga fotografato così tanto. Una volta all’ingresso, alza gli occhi: sopra la porta c’è un’iscrizione in gaelico che recita “Finché ci sarà un Macrae qui dentro, nessun Fraser rimarrà fuori”. È un motto che riflette il legame di sangue tra i due clan scozzesi e il ruolo che i Macrae hanno avuto nella difesa di questi territori. Sopra di essa, scolpito nella pietra, c’è lo stemma di John MacRae-Gilstrap, l’uomo che ha riportato il castello in vita nel Novecento.
La sala dei banchetti
Al primo piano si trova la sala più rappresentativa del castello. Il soffitto in rovere è decorato con gli stemmi dei clan scozzesi e al centro della stanza c’è un camino del XV secolo, affiancato da una raccolta di armi antiche. Le travi principali del soffitto meritano una menzione a parte: sono di Douglas Fir e arrivano dal Canada, inviate come dono dai discendenti dei Macrae che nel corso dei secoli erano emigrati oltreoceano. La stanza è arredata nello stile dei secoli XVII e XVIII. Dato che il castello è ancora oggi una residenza privata del clan, in questa sala non è consentito fare fotografie.
Le location cinematografiche
Se conosci già il castello di Eilean Donan, è probabile che sia grazie a Highlander -L’ultimo immortale, il film del 1986 con Christopher Lambert e Sean Connery. Il castello entra in scena come dimora del clan Macleod e le riprese si estendono ben oltre le mura. Il ponte sul Loch Long è quello dove i soldati si preparano alla battaglia, mentre la collina che sovrasta la fortezza è il set del duello tra Connor e Ramirez. Sean Connery è tornato a Eilean Donan anche per Entrapment, dove gli interni del castello diventano la casa del suo personaggio.
Tra gli altri film che hanno scelto questa location: Loch Ness, Il Mondo Non Basta (con il castello nei panni della sede dell’MI6), Un amore di testimone ed Elizabeth: The Golden Age, dove compare come il Castello di Fotheringhay in una scena con Cate Blanchett.
Il centro visitatori e la mostra multimediale
Accanto al castello c’è un centro visitatori con una mostra multimediale che ripercorre la storia del castello di Eilean Donan – dalla prima fortezza medievale alla ricostruzione del Novecento, passando per le rivolte giacobite. È un buon modo per inquadrare quello che si è appena visto o per prepararsi alla visita, se si preferisce arrivare con qualche informazione in più. Nel centro si trovano anche un negozio di souvenir e una caffetteria aperta dalle 10:00 alle 16:45, con panini fatti al momento, insalate, piatti caldi e prodotti da forno delle Highlands.
Informazioni per la visita
Il castello osserva orari differenti a seconda della stagione. Dal 1° febbraio al 23 marzo e dal 27 ottobre al 30 dicembre è aperto dalle 10:00 alle 16:00; nel periodo centrale – dal 24 marzo al 26 ottobre -l’orario si estende fino alle 18:00. Gli orari potrebbero variare, per cui, prima di partire, ti consigliamo di consultare gli orari sul sito ufficiale del castello di Eilean Donan.
Il biglietto intero costa circa 15 €. Se viaggi con bambini dai cinque anni in su, il costo del loro biglietto è di poco meno di 8 €, mentre i più piccoli entrano gratuitamente.
La visita comprende le sale comuni, la passeggiata lungo le mura e la mostra multimediale: abbastanza per trascorrere tranquillamente un paio d’ore.
Come raggiungere la Scozia e il castello
Per volare in Scozia, gli aeroporti di riferimento sono Glasgow ed Edimburgo, entrambi ben collegati dalle principali città europee. Se vuoi evitare le code ai controlli di sicurezza in aeroporto sfrutta il fast track, che ti permette di accedere ai controlli di sicurezza attraverso una corsia dedicata, riducendo notevolmente i tempi di attesa.
Dall’aeroporto, puoi prendere un’auto a noleggio e raggiungere il castello di Eilean Donan in circa quattro ore di viaggio.
In alternativa, puoi prendere un bus fino alla fermata di Dornie’s: da lì, una camminata di cinque minuti ti porta direttamente al castello.
