Tra le 7 meraviglie del mondo moderno, Machu Picchu è un sito archeologico Inca pieno di mistero a 2.430 metri di altezza, parte dei Patrimoni dell’Umanità dell’Unesco. Visitato da un milione e mezzo di turisti ogni anno, è grande la preoccupazione per i danni ambientali che un tale sovraffollamento di persone può arrecare all’area. Il governo del Perù ha introdotto nuovi itinerari più sostenibili per proteggere il delicato ecosistema della cittadella.
Grazie ai nuovi circuiti turistici in vigore da giugno 2024, i viaggiatori che visitano Machu Picchu possono aspettarsi un’esperienza più personalizzata ed esperienziale. Anche se la varietà dei nuovi percorsi potrebbe richiedere maggiori ricerche per essere certi di vedere esattamente ciò che si desidera, l’obiettivo di questi cambiamenti è quello di ridurre l’impatto del turismo di massa e preservare il sito archeologico nel lungo periodo.
La misteriosa Machu Picchu
Situata nel cuore delle Ande peruviane, la sacra cittadella inca, costruita intorno al 1450 e riscoperta nel 1911, continua a custodire enigmi indecifrabili, in particolare sul vero scopo della sua esistenza.
Alcuni studiosi ritengono che fosse un grande mausoleo dedicato all’imperatore Pachacutec, mentre altri lo considerano un importante centro amministrativo e agricolo, le cui terrazze coltivate garantivano il sostentamento della popolazione. Un’altra ipotesi suggerisce che Machu Picchu fungesse da collegamento tra le Ande e l’Amazzonia peruviana o che fosse una residenza di riposo per il sovrano inca.
Tutte ipotesi valide, ma resta il fatto che Machu Picchu rappresenta uno dei massimi esempi di ingegneria e di architettura inca, che le hanno valso a buon diritto l’ingresso tra le 7 meraviglie del mondo moderno.
Cosa vedere a Machu Picchu
Il cammino verso il santuario ti porterà di fronte a scorci mozzafiato e meraviglie di architettura, ognuna con la propria storia e il proprio significato, tutte accomunate da una bellezza immortale.
All’interno della cittadella ci sono circa 196 punti di interesse tra complessi archeologici, piazze, templi, fontane, monumenti e residenze, perfettamente integrati tra loro e con la natura che li circonda.
L’area è divisa in due settori ben distinti, separati da un muro lungo circa 400 metri: uno destinato all’agricoltura e l’altro più urbanizzato. L’area agricola è caratterizzata dai terrazzamenti, utilizzati per le coltivazioni. Poco distante sorgono alcune piccole abitazioni, probabilmente le residenze degli agricoltori.
Nel settore urbano si trovano la Residenza Reale, la dimora più ampia e raffinata della cittadella, la Piazza Sacra, fulcro delle cerimonie religiose, e la Piramide Intihuatana, dove si trova l’orologio solare. Qui ci sono anche il Gruppo delle Tre Facciate, un complesso di edifici caratterizzati da tre imponenti facciate, e il Gruppo del Condor, che ospita i templi di uso cerimoniale.
Intihuatana
L’Intihuatana è la scultura monolitica più celebre di Machu Picchu e una delle più affascinanti per la sua funzione. È un imponente orologio solare ma anche un sofisticato calendario astronomico, che sfruttava le ombre proiettate dalla pietra per segnare il passare del tempo e determinare l’inizio e la fine delle stagioni.
Il Tempio del Sole
Questo tempio era dedicato al culto del Sole, la divinità più importante per gli Inca. L’accesso era riservato esclusivamente ai sacerdoti e all’élite dell’Impero, che vi si recavano per rendere omaggio all’astro attraverso offerte e cerimonie rituali.
Il Tempio del Condor
Questo tempio custodisce al suo interno una grande scultura a forma di condor andino, simbolo nella cultura inca di potere e fertilità. Insieme al puma e al serpente, il condor forma la trilogia sacra degli Inca. Si ritiene che il tempio fosse un luogo di culto, utilizzato per cerimonie e rituali.
La Roccia Sacra
Questo imponente monolito, alto quasi tre metri e con una base di sette, è uno dei simboli più mistici di Machu Picchu: si ritiene che fosse utilizzato per l’osservazione astronomica.
Huayna Picchu
Alta 2.720 metri, questa montagna era un punto di osservazione strategico per Machu Picchu. Dalla sua cima infatti gli Inca potevano controllare l’intera valle e avvistare eventuali minacce. Chiamata anche la “Montagna Vecchia”, è caratterizzata da imponenti formazioni rocciose su cui gli Inca scolpirono le scalinate, cioè il suggestivo sentiero che conduce alla vetta.
Natura e biodiversità da proteggere
Tutta la valle di Machu Picchu ospita un’incredibile biodiversità, grazie alla sua posizione tra le Ande e l’Amazzonia peruviana, un ambiente che favorisce lo sviluppo di numerose specie, con il fiume Urubamba che scorre verso ovest.
In questa riserva naturale vivono animali come il culpeo, il puma, la viscaccia, l’orso dagli occhiali e il cervo dalla coda bianca. L’area è anche un paradiso per gli appassionati di birdwatching, che qui possono avvistare oltre 420 specie di uccelli, tra cui il galletto di roccia andino e il maestoso condor delle Ande. Inoltre a Machu Picchu si trovano circa 377 specie di farfalle, 15 di anfibi e 25 di rettili, tra cui 9 tipi di lucertole e 16 di serpenti.
L’area di Machu Picchu si estende per oltre 30.000 ettari caratterizzati da fitte foreste, montagne impervie, vette imponenti e ghiacciai. Qui crescono alberi come l’alisso, il cedro bianco, la china, lo yanay e l’alloro, oltre a boschi di oncia, queñua e tasta.
Le orchidee in particolare meritano una menzione: a Machu Picchu infatti ne sono state identificate ben 370 varietà, il 20% di tutte le specie presenti in Perù. Questi straordinari fiori possono essere ammirati lungo i sentieri del santuario e in una riserva naturale vicino al fiume Vilcanota, che ospita, secondo l’American Orchid Society, la più grande collezione di orchidee native al mondo.
I nuovi percorsi di Machu Picchu
Con oltre 1,5 milioni di visitatori all’anno, Machu Picchu ha spesso superato i limiti di capacità raccomandati, mettendo a rischio la stabilità delle sue strutture e dei sentieri circostanti. Per preservare il sito e migliorare l’esperienza di visita, il governo peruviano ha deciso di introdurre nuovi circuiti che regolano il flusso turistico e richiedono una scelta più precisa in fase di prenotazione. Ogni percorso ha orari e tariffe differenziate: gli itinerari più richiesti necessitano di una prenotazione anticipata, mentre altri restano disponibili anche all’ultimo minuto. Ci sono tre nuovi circuiti, ognuno con suddiviso in sotto-percorsi che offrono agli escursionisti esperienze diverse.
Delle dieci opzioni di percorso totali, sei sono disponibili tutto l’anno, mentre quattro sono disponibili solo durante l’alta stagione (dal 1° giugno al 15 ottobre).
Ogni circuito di Machu Picchu è un percorso designato che consente ai visitatori di esplorare diverse parti dell’antica città Inca. Inoltre ogni itinerario offre una vista panoramica unica, si adatta a diversi livelli di forma fisica e fornisce una prospettiva diversa del sito archeologico. Anche per questa ragione è interessante percorrere più di un circuito, anche nella stessa giornata, ma tieni presente che dovrai acquistare biglietti diversi per ogni circuito e pianificare perfettamente i tempi, cosa che nella pratica non è sempre facile, poiché i tempi dei circuiti saranno applicati in modo più rigoroso.
Ecco cosa offre ciascun percorso e cosa puoi aspettarti, gli orari e i prezzi medi.
1: il Circuito Panoramico
- 1-A: Percorso sulla montagna di Machu Picchu
Orari: 7:00, 9:00
Prezzi medi: adulti: S/.200,00 (circa €52)
L’itinerario, tra le zone più in alto della cittadella, parte dall’area della terrazza superiore per scalare la montagna di Machu Picchu, che ti ricompenserà con innumerevoli occasioni per scattare foto ai paesaggi più “instagrammabili” dal tetto del mondo.
- Circuiti da 1-B a 1-D
Orari: Ogni ora dalle 6:00 alle 15:00
Prezzi medi: adulto: S/.152,00 (circa €40)
- 1-B: Percorso della terrazza superiore
Ideale per chi preferisce una passeggiata più breve, questo percorso offre viste panoramiche dalla terrazza superiore ma non include l’area urbana di Machu Picchu. È perfetto se stai cercando di catturare una foto iconica senza una faticosa escursione.
- 1-C: Percorso Intipunku (solo alta stagione)
Partendo dalla terrazza superiore, questo percorso ti condurrà alla Porta del Sole (Intipunku), il tradizionale punto di ingresso per chi arriva dall’Inca Trail. Sebbene non comprenda l’area urbana della cittadella, le viste panoramiche lungo il percorso sono davvero spettacolari.
- 1-D: Percorso Puente Inka (solo alta stagione)
Partendo sempre dalla terrazza superiore, questo percorso ti porterà al ponte Inca, dove potrai osservare il fiume Vilcanota. È una breve passeggiata panoramica di importanza storica, perfetta per una mattinata tranquilla.
2: il Circuito della Cittadella Inca
- 2-A: Percorso classico
Orari: Ogni ora dalle 6:00 alle 15:00
Prezzi medi: adulto: S/.152,00 (circa €40)
Secondo molte guide, questo è il miglior circuito di Machu Picchu, anche perché consente di immortalare la famosa foto panoramica dalla terrazza superiore per poi camminare attraverso l’area urbana di Machu Picchu. Passerai dalla piazza principale e raggiungerai la Roccia Sacra.
- 2-B: Percorso della terrazza inferiore
Orari: Ogni ora dalle 6:00 alle 15:00
Prezzi medi: adulto: S/.152,00 (circa €40)
Questo percorso parte dalla terrazza inferiore e ti consente di esplorare l’area urbana. Simile al percorso classico, riuscirai comunque a fare quella foto panoramica ma da un’angolazione leggermente diversa. Passerai anche attraverso la piazza principale e la Roccia Sacra.
3: il Circuito dei Re
- 3-A: Percorso sul Huayna Picchu
Orari: 7:00, 9:00
Prezzi medi: adulti: S/.200,00 (circa €52)
Questo percorso è per i veri amanti dell’avventura e delle escursioni. Partendo dalla parte inferiore di Machu Picchu, visiterai il Tempio del Sole, la Roccia Sacra, il Tempio del condor e la casa Inca. Il momento migliore è la scalata di Huayna Picchu, che prevede salite ripide e strette e viste mozzafiato. Non è adatto ai deboli di cuore, ma vale ogni passo.
- Circuiti 3-B a 3-D
Orari: Ogni ora dalle 6:00 alle 15:00
Prezzi medi: adulto: S/.152,00 (circa €40)
- 3-B: Percorso Reale progettato
Simile al percorso sul Huayna Picchu, questo inizia dalla parte inferiore di Machu Picchu e copre i punti di interesse principali, come il Tempio del Sole e la Roccia Sacra, senza la salita sul Huayna Picchu. È perfetto per coloro che desiderano visitare questa parte del sito senza mettere troppo alla prova le proprie capacità atletiche.
- 3-C: Grande percorso in caverna (solo alta stagione)
Questo circuito include una visita alla Grande Grotta del Huayna Picchu. Richiede un notevole sforzo fisico ma offre una vista unica sul sito archeologico.
- 3-D: Percorso Huchuy Picchu (solo alta stagione)
Questo percorso è meno faticoso della salita sul Huayna Picchu e ti porta alla cima di Huchuy Picchu. Passerai attraverso punti di interesse simili, come il Tempio del Sole e la Roccia Sacra, ma superando pendenze più dolci.
Come acquistare i biglietti e come raggiungere Machu Picchu
I biglietti per i percorsi possono essere acquistati in loco, presso il Centro Cultural Machupicchu ad Aguas Calientes, o tramite il sito web del Ministero del Turismo. Se con il primo metodo si rischia di non trovare i biglietti all’ultimo minuto, con il secondo è necessario decidere in anticipo quale o quali itinerari seguire. Affidarsi a un’agenzia turistica potrebbe essere l’opzione migliore per vivere un’esperienza unica tra i suggestivi paesaggi delle Ande peruviane.
L’aeroporto più vicino a Machu Picchu è il Velasco Astete di Cuzco, a circa 76 km di distanza. Puoi prenotare un volo via app fino a Cuzco e, una volta atterrato, scegliere se proseguire in treno o noleggiare un’auto per raggiungere la valle dell’Urubamba.
