Tra sacro e profano, i fuochi della Festa di Sant’Antonio Abate illuminano la notte calabrese. Ecco i luoghi simboli di questo antico culto.
La Festa di Sant’Antonio Abate si celebra oggi, 17 gennaio, ed è una delle ricorrenze più sentite della tradizione popolare calabrese. I protagonisti assoluti sono i grandi falò accesi nei paesi e nei quartieri, simbolo di purificazione e di passaggio verso un nuovo ciclo agricolo.
Sant’Antonio Abate, venerato come protettore degli animali domestici, è una figura centrale soprattutto nelle comunità rurali della Calabria, dove la festa conserva ancora un forte legame con il mondo agropastorale, con usanze che si tramandano da secoli e che coinvolgono famiglie e comunità con riti religiosi e alcune delle più interessanti ricette tipiche calabresi.
Sant’Antonio Abate, chi era il santo del fuoco: le curiosità
Sant’Antonio Abate nacque in Egitto nel 251 ed è considerato uno dei padri del monachesimo cristiano. La sua vita si svolse in gran parte nel deserto, dove scelse l’eremitaggio come forma di ascesi spirituale. Nella tradizione popolare calabrese è ricordato come guaritore ed esorcista, spesso definito “nimìcu di lu dimòniu”, e come protettore degli animali, elemento che spiega la presenza del maialino nella sua iconografia.
Il soprannome di “Sant’Antonio del Fuoco” deriva invece dai riti legati all’accensione delle pire, che affondano le radici in culti precristiani connessi al solstizio d’inverno e alla rinascita della natura.
La Festa di Sant’Antonio Abate in Calabria: i luoghi del culto
La notte del 17 gennaio i fuochi vengono accesi in molti luoghi della regione, trasformando piazze e quartieri. Sempre in questo periodo dell’anno, secondo la tradizione contadina, si consumano i prodotti del maiale appena macellato, dalle cotiche agli insaccati, prima dell’arrivo della Quaresima. Non mancano dolci tipici come taralli, zeppole e pìtte. La tradizione è particolarmente sentita nei seguenti Comuni.
Archi, il culto di Sant’Antonio Abate a Reggio Calabria
Nel quartiere di Archi, periferia nord di Reggio Calabria, si trova uno dei luoghi simbolo del culto calabrese dedicato al santo. La piccola Chiesa di Sant’Antonio Abate sorge in posizione panoramica, affacciata sullo Stretto di Messina, ed è una delle più antiche testimonianze del rito bizantino in città. Le sue origini risalgono all’anno Mille e nei secoli è stata legata alla vita agropastorale del territorio, anche grazie alla presenza di antiche fiere del bestiame.
Mottafollone e la fiera di Sant’Antonio Abate
Nel borgo di Mottafollone, in provincia di Cosenza, il 17 gennaio coincide con uno dei momenti più attesi dell’anno. Qui Sant’Antonio Abate è il santo patrono e la sua festa si traduce nella tradizionale Grande Fiera di Sant’Antonio Abate. Dopo la processione, il paese si riempie di musica, spettacoli e animazione, con la presenza di giocolieri e l’accensione dei caratteristici fuochi. La fiera diventa così un’occasione di incontro e di racconto delle radici contadine locali, oltre che un modo per scoprire Mottafollone, collocato tra il Parco Nazionale del Pollino e la Piana di Sibari, in un contesto paesaggistico che rende la festa ancora più affascinante.
Trebisacce e la tradizione nel Cosentino
Sempre in provincia di Cosenza, la Cappella di Sant’Antonio Abate a Trebisacce è un altro punto di riferimento importante per il culto del santo. Documentata almeno dal XVIII secolo, la cappella è al centro delle celebrazioni, con riti come la benedizione degli animali e momenti di festa che coinvolgono l’intera comunità. Qui sopravvivono tradizioni popolari come i giochi tra rioni e l’antico “incanto”, una sorta di asta pubblica di prodotti agroalimentari locali, oggi sempre più rara.
Come arrivare nei luoghi della Festa di Sant’Antonio Abate in Calabria
Per arrivare a Reggio Calabria e al quartiere di Archi, chi proviene da nord può percorrere l’Autostrada A2 del Mediterraneo, mentre da sud la scelta più diretta è la Strada Statale 106 Jonica.
Per chi invece desidera visitare Trebisacce e le località del Cosentino legate al culto di Sant’Antonio Abate, l’A2 rappresenta l’asse principale sia da nord sia da sud, con la SS106 Jonica come alternativa per chi arriva da Puglia e Basilicata. L’uso di servizi di telepedaggio è consigliato per evitare code, specialmente se si arriva da fuori regione.
