South Philly è un quartiere multiculturale di Filadelfia ricco di storia, arte visionaria e tradizioni gastronomiche, dove mosaici colorati incontrano mercati storici e spazi verdi aperti a tutti.
South Philly è il quartiere di Filadelfia dove le comunità italiana, irlandese, vietnamita e messicana si sono incontrate e non se ne sono più andate. Questa mescolanza di culture ha dato forma a un posto dove in pochi isolati passi da un mercato che vende formaggi italiani e tacos, a un parco con bancarelle di street food cambogiano, fino a un’installazione artistica fatta di mosaici e oggetti recuperati che copre mezzo isolato.
Non è la Filadelfia delle cartoline, quella dei monumenti della Rivoluzione Americana, ma è una parte di città dove la vita quotidiana prende forme diverse a seconda della strada in cui ti trovi. Scopriamolo insieme!
South Philly, il quartiere delle contaminazioni
South Philly nasce fuori dalla città originale progettata da William Penn nel 1682. Mentre il centro storico seguiva una pianta regolare a griglia, questa zona a sud era formata da piccoli villaggi separati che si sono uniti man mano che la popolazione cresceva, soprattutto con l’industrializzazione dell’Ottocento. Non c’è stata pianificazione urbana: il quartiere si è sviluppato da solo, seguendo le necessità di chi ci abitava.
Le case a schiera in mattoni sono la tipologia più diffusa. Strette, alte due o tre piani, spesso con le scale davanti che portano all’ingresso. Molte hanno ancora le facciate originali dell’Ottocento, altre sono state ristrutturate ma mantengono la stessa struttura. I marciapiedi sono stretti, le strade non troppo larghe. È una disposizione pensata per ospitare tante famiglie in poco spazio, tipica dei quartieri operai americani di quell’epoca.
Il quartiere è storicamente legato alle comunità italiana e irlandese, in particolare, che qui hanno messo radici tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento. Nel tempo, si è arricchito di nuove presenze: famiglie vietnamite, messicane, cambogiane hanno aperto ristoranti, negozi e portato le loro tradizioni. Il risultato è un mosaico umano che si riflette in ogni strada, in ogni insegna, in ogni profumo che esce dalle cucine.
Cosa vedere a South Philly
A South Philly vale la pena fermarsi in alcuni punti specifici. Il quartiere si gira bene a piedi e le distanze sono brevi, quindi puoi spostarti da un posto all’altro senza troppi problemi. Qui ti diamo qualche indicazione su dove andare.
I Philadelphia’s Magic Gardens
Il cuore di South Philly è senz’altro il Magic Gardens. Si tratta di un’installazione artistica creata da Isaiah Zagar nel corso di decenni, fatta interamente di mosaici, sculture, murales e oggetti recuperati. Bottiglie rotte, ruote di bicicletta, specchi, ceramiche: tutto è stato trasformato in arte e assemblato su muri, pavimenti, soffitti. Il risultato è un labirinto coloratissimo che si sviluppa tra due gallerie interne e un giardino esterno su più livelli.
Ma la storia dietro questo posto è quasi più incredibile dell’opera stessa. Zagar iniziò a lavorarci nel 1994, partendo da una parete del suo studio in South Street e allargandosi poi su un terreno vicino, abbandonato da anni. Creò stanze, corridoi, grotte, rivestendo ogni superficie con frammenti di vita: ricordi personali, scritte, pensieri. Il problema, però, è che non aveva alcuna autorizzazione: il proprietario del terreno, che viveva a Boston, scoprì l’opera di Zagar solo nel 2002 e decise di vendere l’area e distruggere l’installazione. Ma gli abitanti del quartiere si mobilitarono e, dopo due anni di battaglia legale, i Magic Gardens furono salvati e riconosciuti come organizzazione no profit.
Oggi è un luogo aperto al pubblico, dove la street art la fa da padrona.
L’Italian Market
A South Philly si concentra una piccola Little Italy e il suo cuore pulsante è l’Italian Market, il mercato storico del quartiere, attivo dal 1915 e ancora oggi pieno di vita. Si sviluppa lungo la 9th Street, tra Fitzwater Street a nord e Wharton Street a sud, ed è uno dei pochi mercati all’aperto rimasti negli Stati Uniti.
Le origini risalgono alla fine dell’Ottocento, quando l’area, fuori dai confini della città originale progettata da William Penn, diventò un punto di arrivo per gli immigrati. Gli italiani cominciarono a stabilirsi qui dal 1884, grazie ad Antonio Palumbo che accolse molti connazionali nella sua pensione. I primi negozi aprirono poco dopo e molti di quelli che vedi oggi sono gestiti dalle stesse famiglie da oltre un secolo.
Qui trovi molto della cucina italiana, ma non solo: ogni anno il mercato ospita l’Italian Market Festival, con musica dal vivo, bancarelle e, naturalmente, cibo a volontà.
L’FDR Park
L’FDR Park è il grande polmone verde di South Philly: 348 acri di terreno pianeggiante attraversato da laghi, canali e viali larghi. È diverso dai parchi più centrali della città: è un parco urbano pensato più per essere vissuto più che ammirato. La gente corre, va in bici, fa pic-nic, porta bambini e cani. È un parco di quartiere nel senso più genuino.
L’FDR Park fu progettato dagli Olmsted Brothers, lo stesso studio che ha firmato molti dei grandi parchi americani. Nasce su un’area che un tempo era paludosa e questa caratteristica è rimasta: i laghi attirano molte specie di uccelli, rendendo l’FDR Park un punto interessante per il birdwatching, anche senza attrezzatura professionale.
Nei weekend, soprattutto dalla primavera all’autunno, il parco si trasforma grazie al Southeast Asian Market. Le bancarelle compaiono lungo i viali e l’aria si riempie di profumi: cucina cambogiana, vietnamita, indonesiana, laotiana. Si mangia all’aperto, seduti dove capita, e il parco si riempie di famiglie, ragazzi, turisti. Anche se non hai fame, vale la pena passare mentre il mercato è aperto solo per assorbire l’energia del posto.
Come raggiungere South Philly e Filadelfia
Per raggiungere Filadelfia, ti basterà atterrare all’Aeroporto Internazionale di Filadelfia, che si trova a circa 11 chilometri dal centro. Il viaggio è lungo e prevede degli scali. Se vuoi renderlo un po’ più comodo, attiva il servizio di fast track via app: ti permetterà di accedere prioritariamente ai controlli di sicurezza e arrivare prima al gate.
Una volta in città, muoversi è semplice: la metropolitana ha diverse linee che servono South Philly, ma ci sono anche autobus, taxi e servizi di ride-sharing.
