Galles selvaggio: il tour completo tra elfi e castelli

Un tour del Galles sembra trasportarti dentro ad uno di quei libri d’epoca con la copertina in pelle e le pagine che profumano di carta e di tempo. Un libro che una volta aperto non riesci più a chiudere perché ti immerge in un paesaggio che pulsa di vita propria, tra colline verdeggianti, scogliere sferzate dal vento e castelli pieni di misteri e segreti.

La Terra dei Celti è un polmone verde che ti accoglie con un linguaggio musicale e un calore inaspettato, un luogo dove la natura è protagonista assoluta. Preparati a un’esperienza che toccherà corde profonde, un viaggio che ti lascerà dentro una sensazione intraducibile, che i gallesi chiamano hiraeth: una nostalgia struggente per questi luoghi, anche se non ci sei mai stato prima.

Nella terra del Drago Rosso

L’hiraeth è il filo conduttore di questo viaggio. È il richiamo delle montagne di Snowdonia, il sussurro delle onde che si infrangono sulle coste del Pembrokeshire, l’eco dei passi dei cavalieri nei cortili dei castelli. Questo articolo non vuole essere una guida di viaggio, ma una mappa per esplorare le tre anime del Galles. La prima è quella indomita dei parchi nazionali, degli itinerari selvaggi, un inno alla potenza della natura. La seconda è quella storica e fiera delle fortezze e dei castelli, testimoni di battaglie e intrighi. La terza, la più magica, è quella leggendaria e misteriosa, popolata da elfi, draghi e figure mitologiche che si nascondono nelle pieghe del paesaggio.

Cardiff, la porta d’accesso al Galles

Ogni grande avventura ha bisogno di un punto di partenza, e la capitale gallese – Cardiff (Caerdydd) – è il luogo perfetto per iniziare a respirare l’atmosfera incomparabile di questa nazione. Cardiff è una capitale giovane e piena di energia, che è passata dalle miniere di carbone a un presente pulsante di vita e di cultura.

Il Castello di Cardiff

In pieno centro città, il Castello di Cardiff è denso di 2.000 anni di storia. Dapprima è stato un forte costruito dai Romani durante l’occupazione della Britannia, poi divenne una fortezza dopo la conquista da parte dei Normanni, che costruirono il mastio che ancora oggi svetta al centro del complesso. In epoca vittoriana il ricchissimo Marchese di Bute commissionò all’architetto visionario William Burges una trasformazione straordinaria: ti consigliamo di partecipare a un tour degli appartamenti privati per essere catapultato in un mondo di sfarzo neogotico, tra stanze a tema, come la Sala Araba con il soffitto dorato, e la stravagante Camera da Letto di Lord Bute, un tripudio di decorazioni e simbolismi.

La Baia di Cardiff

Dove un tempo si trovavano le banchine che hanno reso Cardiff il più grande porto di carbone al mondo, oggi sorge un animato lungomare. La Cardiff Bay è un vero simbolo di rigenerazione urbana. Qui puoi passeggiare, prendere un caffè o ammirare due degli edifici più iconici del Galles moderno. Il primo è il Wales Millennium Centre, un impressionante centro per le arti sceniche la cui facciata in ardesia e bronzo riecheggia i materiali della terra gallese. Il secondo è il Senedd, la sede del Parlamento gallese, un capolavoro di architettura sostenibile con il tetto ondulato in legno e la struttura in vetro che simboleggia la trasparenza del governo.

Il National Museum Cardiff

Per un’immersione completa nella cultura e nella natura del Galles, il National Museum Cardiff è una tappa obbligata (e con ingresso gratuito!). Al suo interno convivono due esperienze straordinarie. Al piano superiore si trova una delle più importanti collezioni di arte impressionista e post-impressionista al di fuori di Parigi, con opere di Monet, Renoir e Van Gogh. Al piano inferiore l’affascinante percorso “The Evolution of Wales” ti porterà in un viaggio di milioni di anni, dai dinosauri che popolavano queste terre fino alla comparsa dell’uomo.

Cardiff City of Arcades

Uno degli aspetti più deliziosi di Cardiff è la sua rete di gallerie commerciali coperte, capolavori di architettura vittoriana ed edoardiana che si snodano nel cuore della città, come il Castle Arcade o il Morgan Arcade. Qui troverai un mondo di negozietti indipendenti, librerie antiquarie, botteghe, delizie gastronomiche e caffè accoglienti. È il luogo ideale per trovare un oggetto unico, assaggiare una Welsh cake appena sfornata o semplicemente goderti un’atmosfera diversa.

Il cuore verde del Galles

Prima di ogni castello e di ogni leggenda, in Galles c’era la terra. Una terra potente, modellata dai ghiacciai e scolpita dal vento e dal mare, che oggi si manifesta in tutta la sua gloria attraverso tre parchi nazionali di incredibile bellezza. Esplorare questi luoghi significa capire l’anima più profonda di una delle quattro nazioni del Regno Unito, quella legata a un ciclo di natura e stagioni che detta il ritmo della vita da millenni.

Snowdonia (Eryri), il regno dei giganti

Il Parco Nazionale di Snowdonia, o Eryri in gallese (“luogo delle aquile”), è il cuore montuoso del Galles. È un paesaggio epico, quasi primordiale, sovrastato dalla figura imponente del monte Snowdon (Yr Wyddfa), la vetta più alta del Paese. La leggenda narra che sulla sua cima Re Artù abbia sconfitto il gigante Rhitta Gawr, che indossava un mantello fatto con le barbe dei re che aveva ucciso.
Salire sullo Snowdon è come un rito di iniziatico: puoi farlo a piedi, scegliendo uno dei tanti sentieri di varia difficoltà, oppure sulla storica Snowdon Mountain Railway, un trenino a cremagliera che si inerpica lentamente tra i panorami spettacolari del parco. Eryri è anche un mondo di valli glaciali come la Ogwen Valley, di laghi cristallini e di villaggi incantevoli come Betws-y-Coed, la porta d’accesso al parco.

Il cielo stellato di Brecon Beacons (Bannau Brycheiniog)

Spostandosi più a sud, il paesaggio si addolcisce, ma non perde il suo fascino. Il Parco Nazionale di Brecon Beacons (recentemente rinominato con il suo nome gallese Bannau Brycheiniog) è un altopiano di arenaria rossa, caratterizzato da colline dolcemente ondulate, brughiere spazzate dal vento e valli verdissime. Meta imperdibile per gli astroturisti, la sua vera magia si rivela di notte. È stata la prima area del Galles a essere designata come Riserva Internazionale di Cielo Oscuro, un luogo dove l’inquinamento luminoso è quasi assente e la Via Lattea si mostra in tutto il suo splendore. Di giorno il parco invita a esplorare la Waterfall Country, una zona ricca di sentieri che conducono a cascate spettacolari come la Sgwd yr Eira, dietro la quale si può letteralmente camminare. È qui, nel lago isolato di Llyn y Fan Fach, che nasce una delle leggende più romantiche del Galles, quella della Dama del Lago, un primo assaggio del mondo magico che stiamo per scoprire.

Pembrokeshire Coast, dove la terra incontra l’Oceano

Unico parco nazionale costiero del Regno Unito, il Pembrokeshire Coast National Path è un capolavoro della natura. Oltre 300 chilometri di sentiero si snodano lungo una costa di una varietà incredibile: imponenti scogliere a picco sul mare, spiagge dorate nascoste tra insenature segrete, estuari tranquilli e villaggi di pescatori colorati, come il borgo di Tenby. Percorrere anche solo un tratto di questo sentiero è un’esperienza rigenerante. La brezza marina, il grido dei gabbiani e il panorama cangiante creano tra loro una sinfonia perfetta.
È imperdibile una gita in barca a Skomer Island (tra aprile e luglio) per ammirare le migliaia di pulcinelle di mare (o puffins) che nidificano sulle scogliere. È uno spettacolo tenero e indimenticabile, simbolo della vita che prospera in questo angolo di mondo.

Tour del Galles tra i castelli

Con più di 600 castelli, il Galles ha la più alta densità di fortezze per chilometro quadrato al mondo. Sono ovunque: alcuni sono poetiche rovine, altri sono imponenti strutture ancora perfettamente integre. Ogni castello è un capitolo di storia, un monumento all’orgoglio del popolo gallese.

L’Iron Ring of Castles del nord

Nel nord del Galles si trova il cosiddetto Anello di Ferro, un insieme di formidabili fortezze costruite da Re Edoardo I d’Inghilterra nel XIII secolo per soggiogare i gallesi. Sono capolavori di ingegneria militare, dal 1986 Patrimonio dell’Umanità Unesco.

• Castello di Caernarfon: più che un castello, è una dichiarazione di potere. Con le mura poligonali e le torri massicce, il modello fu progettato per intimidire e per riecheggiare le mura di Costantinopoli, l’odierna Istanbul. È qui che, per tradizione, viene incoronato il Principe di Galles;
• Castello di Conwy: forse il più poetico del gruppo. Il castello, con le otto torri rotonde, troneggia sull’estuario del fiume Conwy. La sua particolarità è la cinta muraria medievale, quasi interamente percorribile, che abbraccia ancora oggi il delizioso borgo di Conwy, tra panorami indimenticabili;
• Castello di Harlech: arroccato su uno sperone di roccia a picco sul mare, Harlech è il simbolo della fortezza inespugnabile. La sua posizione toglie il fiato e le sue mura sono state testimoni di assedi leggendari, come quelli della Guerra delle Due Rose – la cui storia ha ispirato le casate dei Lannister e degli Stark di Game of Thrones.

Rovine romantiche e fortezze da favola

Il sud e il centro del Galles offrono un’esperienza diversa, con i castelli che hanno un effetto più poetico e scenografico.

• Tintern Abbey: tecnicamente è un’abbazia, ma la sua grandiosità e la sua storia la rendono una tappa imprescindibile. Le rovine gotiche, adagiate in una curva del fiume Wye, hanno ispirato poeti come William Wordsworth e pittori come William Turner. Camminare all’interno della navata a cielo aperto è un’esperienza suggestiva, quasi spirituale;
• Castello di Carreg Cennen: per molti è il castello più spettacolare del Galles. È arroccato in modo quasi impossibile su una falesia calcarea, con una vista a 360 gradi sul Parco Nazionale di Brecon Beacons. È davvero emozionante scendere con una torcia nella grotta naturale che si apre sotto le sue fondamenta;
• Castell Coch: ed ecco un castello delle fiabe, da visitare in particolar modo se sei in viaggio con i bambini. Il “Castello Rosso” (questo il significato del suo nome) è una fantasia neogotica del XIX secolo, costruita sulle rovine di una fortezza medievale. Con le torri coniche e gli interni sfarzosi e riccamente decorati, sembra uscito da un racconto dei fratelli Grimm.

Sulle tracce degli elfi: miti e leggende del Tylwyth Teg

Il Galles è una terra dove il velo tra il nostro mondo e l’Altrove è incredibilmente sottile. Le leggende qui sono parte integrante del DNA culturale, un modo per spiegare la natura e i misteri della vita. Addentrarsi in questo regno ti porterà ad ascoltare con attenzione il sussurro del vento e a guardare con occhi diversi le colline e le foreste.

Chi sono i Tylwyth Teg?

Dimentica gli alti e nobili elfi de Il Signore degli Anelli. Il “Popolo Fatato” del Galles, i Tylwyth Teg, è molto più complesso e ambiguo. Sono descritti come esseri di grande bellezza, spesso biondi e con gli occhi azzurri, che vivono in un regno invisibile parallelo al nostro. Possono essere generosi, donando ricchezze o conoscenze, ma anche estremamente permalosi e pericolosi se offesi. Amano la musica e la danza e si dice che il tempo nel loro mondo scorra in modo diverso. Incontrare un Tylwyth Teg può significare fortuna o rovina.
Secondo la tradizione, esistono luoghi specifici che fungono da portali per il loro mondo. I cromlech (monumenti megalitici) sono tra questi. Il più famoso è Pentre Ifan, nel Pembrokeshire, una camera sepolcrale preistorica la cui enorme pietra di copertura sembra fluttuare nell’aria. Si credeva che di notte le fate vi danzassero intorno. Anche molte colline, specialmente quelle dalla forma conica e isolata, erano considerate le loro dimore, tanto da essere chiamate Bryn yr Ellyllon (Collina dei Goblin). Chi si addormenta su una di queste colline rischia di svegliarsi nel regno fatato!

La Dama del Lago e i Medici di Myddfai

Abbiamo già accennato a una delle leggende più diffuse e avvincenti, legata al lagoLlyn y Fan Fach nei Brecon Beacons. Narra di un giovane contadino che si innamorò di una bellissima fanciulla emersa dalle acque del lago. Lei acconsentì a sposarlo, ma a una condizione: non l’avrebbe mai dovuta colpire per tre volte “senza causa”. Vissero felici ed ebbero tre figli, ma per tre volte, in occasioni di eventi sociali (un battesimo, un matrimonio e un funerale), il marito la toccò scherzosamente per richiamare la sua attenzione. Sebbene fossero gesti innocui, le condizioni furono infrante. La Dama del Lago tornò nel lago, ma non prima di aver insegnato ai suoi figli tutti i segreti delle erbe medicinali. Questi figli divennero i famosi Medici di Myddfai, i cui rimedi erboristici sono stati tramandati per secoli e oggi rappresentano la base della fitoterapia gallese.

Il ponte del Diavolo e l’astuzia umana

Questa leggenda è molto simile a quella del Ponte del Diavolo e di San Martino che viene raccontata nell’italianissimo borgo montano di Pont Saint Martin, in Valle d’Aosta. Non lontano da Aberystwyth si trova il Devil’s Bridge (Pontarfynach), un luogo incredibile dove tre ponti sono costruiti uno sopra l’altro in una gola profonda. La leggenda narra che il ponte originale, il più basso, fu costruito dal Diavolo in persona. Una vecchia donna aveva perso la sua mucca sull’altra sponda del baratro e il Diavolo le offrì di costruire un ponte in cambio della prima anima che lo avesse attraversato. La donna accettò, ma una volta che il ponte fu completato, lanciò un pezzo di pane dall’altra parte e il suo cagnolino corse ad afferrarlo, diventando la prima “anima” ad attraversare il ponte. Il Diavolo, ingannato e umiliato, non si fece mai più vedere in quella zona.

Dove dormire e cosa mangiare nel tuo tour del Galles

Un viaggio così intenso richiede anche momenti di pausa e ristoro. L’ospitalità gallese è calda e genuina e la sua cucina, basata su ingredienti locali di altissima qualità, è una sorpresa tutta da scoprire.

Alloggi da favola

In Galles puoi dormire nei luoghi che fanno parte dell’esperienza stessa.

• Per un’immersione nella storia, il Bodysgallen Hall and Spa a Llandudno è un maniero del XVII secolo trasformato in hotel di lusso, con una vista spettacolare sul castello di Conwy;
• Se cerchi il fascino di una locanda storica, il The Hand at Llanarmon, nella remota e splendida Ceiriog Valley, è un’antica taverna per viandanti rinomata per le camere accoglienti, l’ottima cucina e l’autentica atmosfera gallese;
• Per fare glamping sotto le stelle, nel Pembrokeshire il Trellyn Woodland Camping offre yurte e tende a cupola geodetica in un contesto naturale e rispettoso dell’ambiente.

I Sapori del Galles

La cucina gallese è semplice, sostanziosa e deliziosa. Non puoi lasciare il Galles senza aver assaggiato alcuni dei suoi prodotti tipici:

• Cawl: la zuppa nazionale, un piatto unico a base di agnello o manzo, patate e verdure di stagione. Ogni famiglia ha la sua ricetta;
• Welsh Rarebit: è una versione gourmet del formaggio fuso su pane tostato, arricchito con senape, birra e spezie. Tipico per un pranzo in un pub;
• Agnello gallese: considerato tra i migliori al mondo grazie agli allevamenti estensivi sulle colline. Arrosto o in umido, è una prelibatezza;
• Bara Brith: è un pane dolce, quasi un plum-cake, arricchito con tè, frutta secca e spezie. Delizioso a colazione o per una pausa pomeridiana;

Per assaggiare queste specialità, cerca i pub e le locande locali. A Cardiff, il The Potted Pig è un ristorante rinomato per la cucina moderna basata su ingredienti locali. A Conwy, prova il The Albion Ale House, un pub tradizionale perfetto per la birra e l’atmosfera. Per un cawl fatto a regola d’arte, cerca la caffetteria Caffi Beca a Efailwen nel Pembrokeshire.

Il tuo hiraeth personale

Alla fine del tuo tour del Galles, ti accorgerai che questo Paese ti è entrato sotto la pelle. Il concetto di hiraeth non sarà più solo una parola strana, ma una sensazione reale. Sarà la nostalgia per la vista dalla cima dello Snowdon, per il suono delle onde a St. Davids, per l’odore di pioggia e di erba bagnata. Sarà il ricordo di un racconto ascoltato in un vecchio pub o la maestosità silenziosa di un castello al tramonto. Il Galles non ti offre solo un viaggio, ma un pezzo della sua anima. E il regalo più bello che puoi fargli in cambio è partire senza un piano troppo rigido, pronto a perderti, a esplorare una stradina secondaria e a scoprire il tuo personalissimo angolo di magia nella Terra del Drago Rosso.